前清時期，益陽筆架山附近有對夫妻，男女皆有文才。只因家境貧窮，時日都揭不開鍋地過著貧困日子。
是日，為逢端午節的前日。飽讀詩書的妻子，對家庭的困境感慨動情，隨即吟成七絕一首:
自慚薄命遇窮夫，
明日端陽樣樣無。
佳節只宜虛度過，
寥將白水煮蒼莆。
丈夫看到妻子的詩，既感慚愧對不起妻子，又覺得自己應該想辦法讓妻子高興。于是在端午節前夜，丈夫一人悄悄出門，在筆架山附近偷回來了一頭牛，準備明日賣了換些節貨，好好讓妻子過一次真正的端午節。
誰都沒想到，當丈夫把牛牽到市場交易時，竟被失主逮了個正著，錢沒換到，人卻被告到了縣衙，還要面臨牢獄之災。
妻子聞訊，隨即趕往縣衙大堂，擂鼓鳴冤，說她夫君是在學天上的牽牛星牽牛，根本沒有偷牛的意思，如果丈夫有責任，也是因為自己寫詩的原因，責任應由自己承擔，不能怪罪丈夫。縣令是個惜才的清官，聽到妻子誦詩招至丈夫違法的趣事，非常感興趣，覺得面前這位女子才華不錯，并有意放過她丈夫。故還想當面試試女子的才氣。
縣令指著案頭三樣物品磨墨的水，硯臺和一副象棋，讓女子即興作詩三首。要求毎首詩中都必須有一個"牛"字。女子聽完縣令的話，就能憑自己的才氣搭救丈夫，心中甚是高興。女子不加思索，張口即來。
第一件物品是水:
滔滔河水向東流，
難洗夫君滿面羞。
深恨妾身非織女，
良人何必訪牽牛？
第二件物品是硯臺:
本是民間一石頭，
匠人雕刻伴公侯。
輕輕一動烏云起，
文光電閃射斗牛。
第三件物品是象棋:
兩國相爭誓不休，
兵卒過河水無流。
象車馬炮般般有，
唯獨缺少一頭牛。
縣令看了，拍案叫絕，真乃閨中才女！當即吩咐衙役放了她丈夫，并讓她丈夫即日進衙門當差。此故事不僅讓人感覺到成功的男人背后都有位賢淑的女人。賢良的女人最能善解人意，逢兇化吉。更讓人們懂得知識的力量可以改變一切。
